Sucede algo extraño en la estratosfera

Muy por encima de zonas tropicales de la Tierra, un patrón de vientos ha  cambiado recientemente de una manera que los científicos nunca habían visto en más de 60 años de mediciones consistentes.
Esta alteración de los patrones de viento - llamada la "oscilación cuasi-bienal" - no tenía ningún impacto inmediato en el tiempo o el clima como lo experimentamos en la superficie de la Tierra. Pero plantea cuestiones interesantes para los científicos de la NASA que observaron que: Si un patrón se mantiene durante seis décadas y luego cambia de repente, lo que causó que esto ocurra? Sucederá de nuevo? ¿Qué efectos puede tener?
"La oscilación cuasi-bienal es fiel viejo de la estratosfera", dijo Paul Newman, jefe científico de Ciencias de la Tierra en Space Center de la NASA Goddard, en Greenbelt, Maryland, y autor principal de un nuevo estudio sobre el evento publicado en línea en la revista Geophysical Research Letters. "Si fiel viejo se detuvo por un día, usted comienza a preguntarse sobre lo que estaba ocurriendo bajo la tierra."

 A predictable pattern of winds in the stratosphere recently changed in a way scientists had not seen in more than 60 years of record-keeping.

Credits: NASA

Los vientos en la estratosfera tropical, una capa atmosférica que se extiende desde aproximadamente 10 a 30 millas sobre la superficie de la Tierra, el planeta circulan en direcciones alternas este y del oeste durante un periodo aproximado de dos años. Los vientos del oeste se desarrollan en la parte superior de la estratosfera, y descienden gradualmente a la parte inferior, alrededor de 10 millas por encima de la superficie, mientras que al mismo tiempo de ser reemplazado por una capa de vientos del este por encima de ellos. A su vez, los vientos del este descienden y son reemplazados por vientos del oeste.
Este patrón se repite cada 28 meses. En la década de 1960 los científicos acuñaron el "oscilación cuasi-bienal." El registro de estas mediciones, hechas por globos sonda lanzados en los trópicos en varios puntos alrededor del globo, las fechas para 1953.
El patrón no cambió - hasta finales de 2015. Como el año llegó a su fin, los vientos del oeste acercaban al final de su descenso típico. El patrón regular sostuvo que los vientos del este más débiles pronto reemplazarlos. Pero entonces los vientos del oeste aparecieron a moverse hacia arriba y bloquear el movimiento hacia abajo de los vientos del este. Este nuevo modelo se mantuvo durante casi medio año, y en julio el año 2016 El antiguo régimen parecía reanudar.
"Es muy interesante cuando la naturaleza nos lanza una bola curva", dijo Newman.
La oscilación cuasi-bienal tiene una gran influencia en las condiciones estratosféricas. La cantidad de ozono en el ecuador cambia en 10 por ciento entre los picos de las fases de este y del oeste, mientras que la oscilación también tiene un impacto en los niveles de agotamiento del ozono polar.
Con esta interrupción documentado ahora, Newman y sus colegas se centran actualmente en el estudio de dos de sus causas y consecuencias potenciales. Tienen dos hipótesis para lo que podría haber desencadenado - el particularmente fuerte de El Niño en 2015-16, o la tendencia a largo plazo del aumento de las temperaturas globales. Newman dijo que los científicos están llevando a cabo más investigaciones ahora de averiguar si el evento fue un "cisne negro", un evento de una sola vez en una generación, o un "canario en la mina de carbón," un cambio de circunstancias imprevistas, causada por cambio climático.