Centellea, centellea pequeño Pulsar

Hace un tiempo se escribió acerca de cómo podemos observar el retardo de tiempo relativista de un pulsar en órbita alrededor de una estrella compañera, y la forma en que nos da una evidencia indirecta de las ondas de gravedad. Lo que no ha mencionado en el momento es que en realidad la toma de buenas medidas de retardo de tiempo puede ser complicado.La razón de estas mediciones son difíciles tiene que ver con el plasma interestelar. Contrariamente a la creencia popular, el espacio entre las estrellas y los planetas no está completamente vacío. Incluso si se ignora el gas y el polvo que vemos como nebulosas, lo que parece ser el espacio vacío es en realidad llena con una cantidad muy pequeña de gas ionizado. Esto puede no parecer una gran cosa, pero a lo largo de años luz que puede hacer la diferencia.Dado que se ioniza este gas (lo llamamos un plasma frío) que interactúa con las ondas de radio (luz) procedentes de un pulsar. A pesar de que no absorba algunas de las ondas de radio, lo que es más importante en este caso es que también retrasa las ondas de radio un poco. En la física podemos decir que el plasma frío tiene un índice de refracción. La cantidad de desaceleración depende de varias cosas, incluyendo la frecuencia de las ondas de radio. Como se puede ver en la figura siguiente, el efecto se hace más grande para las bajas frecuencias. La luz visible no es realmente afectada, pero las ondas de radio de baja frecuencia si lo son.

Retardo de la señal de radio frente a la frecuencia.

Para el plasma interestelar esto no es realmente un problema. Al medir los retardos de tiempo relativistas estamos interesados ​​en cómo el retardo varía con el tiempo, no lo que su valor es de eficacia general. El plasma interestelar entre nosotros y un pulsar no cambia mucho, por lo que en gran medida puede ignorarlo. Pero para llegar hasta nosotros las ondas de radio púlsares también tienen que pasar a través de la heliosfera de nuestro Sol La heliosfera es causada por partículas cargadas que fluyen desde el Sol, que forma una burbuja de plasma fino alrededor de nuestra estrella. La heliosfera fluctúa con el tiempo, lo que hace que el tiempo de retardo a fluctuar también. Si no se tiene cuidado, el tiempo de retraso debido a la turbulencia en la heliosfera puede parecerse mucho a la demora de tiempo debido a la relatividad. El efecto es muy parecido al efecto de la atmósfera en la luz de las estrellas. Las estrellas centellean debido a la turbulencia en la atmósfera. ondas de radio púlsares "Twinkle" debido a la turbulencia en la heliosfera. Sabemos cómo compensar estos dos efectos en la astronomía, pero puede ser un desafío.