Galaxia oscura

 La mayoría de las galaxias están dominadas por la materia oscura. Nuestra propia galaxia es alrededor del 85% de materia oscura en masa. Sin embargo, recientemente una galaxia se descubrió que es casi en su totalidad de materia oscura. Conocido como la libélula 44, menos del 0,01% de su masa es la materia normal.La materia oscura es muy misteriosa, debido al hecho de que no hemos detectado directamente. Dado que la materia oscura no interactúa con la luz, sólo podemos observar su efecto gravitatorio sobre la luz y los movimientos de las estrellas. La naturaleza esquiva de la materia oscura ha llevado a algunos a proponer otras ideas como la gravedad modificada, pero éstos no están de acuerdo también con el Universo que observamos. Dado que la materia oscura es tan misteriosa, ¿cómo sabemos de Dragonfly 44 (la libélula 44) es una galaxia de materia oscura?

Para comenzar con la galaxia es muy difusa. Es sólo un poco más pequeña que la Vía Láctea en tamaño, pero tiene aproximadamente el 1% del número de estrellas. Por sí mismo que no puede significar mucho, pero Dragonfly 44 (la libélula 44) es parte de un cúmulo de galaxias conocido como el cúmulo de Coma. Con el tiempo tal galaxia difusa estaría desgarrado por otras galaxias cercanas a menos que tuviera una gran masa para mantenerlo unido. Esto es apoyado por las velocidades de las estrellas dentro de la galaxia. Estrellas dentro de una galaxia en general, giran alrededor del centro de una galaxia similar a la forma en que los planetas orbitan alrededor de una estrella. Cuanta más masa tiene una galaxia, más rápido las estrellas tienden a la órbita. Al observar la distribución de las velocidades estelares dentro de una galaxia, podemos obtener una medida de la cantidad de masa de una galaxia tiene. Por último, Dragonfly 44 (la libélula 44) tiene unos 100 cúmulos globulares que orbitan alrededor de ella. Estos son pequeños pero densos racimos de estrellas que por lo general forman una especie de halo alrededor de las galaxias más grandes. Por lo general, cuanto mayor sea la galaxia los cúmulos globulares más que tendrá. Todo esto apoya la idea de que Dragonfly 44 (la libélula 44) tiene una masa aproximadamente igual a la de nuestra Vía Láctea. Dado el bajo número de estrellas visibles, lo que significa un 99,99% de su masa debe ser la materia oscura.

Los espectros de Dragonfly 44 (la libélula 44). Crédito: P. van Dokkum, A. Romanowsky, J. Brodie.

Este tipo de galaxias difusas Ultra (UDG) podrían ayudar a comprender mejor la materia oscura. Mientras que las galaxias como la Vía Láctea están compuestas principalmente de materia oscura, sus regiones centrales donde las estrellas son más densos están dominadas por la materia normal. Como resultado, es difícil estudiar los efectos de la materia oscura en detalle. Con galaxias de materia oscura difusas podemos ver los efectos de la materia oscura con mayor claridad. Si la materia oscura interactúa consigo misma para generar pequeñas cantidades de luz, como algunos han propuesto, que podría ser visible dentro de UDG