Hubble descubre rara reliquia fósil de principios de la Vía Láctea

Un resto fosilizado de principios de la Vía Láctea albergua estrellas de diferentes edades ha sido revelado por un equipo internacional de astrónomos. Este sistema estelar se asemeja a un cúmulo globular, pero es como ningún otro cúmulo conocido. Contiene estrellas muy similares a las estrellas más antiguas en la Vía Láctea y reduce las diferencias en el entendimiento entre el pasado de nuestra galaxia y su presente.
Terzan 5, 19 000 años luz de la Tierra, ha sido clasificado como un cúmulo globular de los cuarenta y tantos años transcurridos desde su detección. Ahora, un equipo de astrónomos dirigido por un italiano ha descubierto que Terzan 5 es como ningún otro cúmulo globular conocido.
El equipo recorrió los datos de la cámara avanzada para las encuestas y la Cámara de Gran Angular 3 a bordo del Hubble, así como de un conjunto de telescopios basados ​​en tierra [1]. Ellos encontraron evidencia convincente de que hay dos clases distintas de estrellas en Terzan 5, que no sólo difieren en los elementos que contienen, pero que tienen una diferencia de edad de aproximadamente unos 7 billones de años [2].
Las edades de las dos poblaciones indican que el proceso de formación de estrellas en Terzan 5 no fue continuo, pero fue dominado por dos explosiones distintas de la formación de estrellas. "Esto requiere que el Terzan 5 ancestro debe tener grandes cantidades de gas para una segunda generación de estrellas y para ser masiva. Al menos 100 millones de veces la masa del Sol ", explica Davide Massari, co-autor del estudio, del INAF, Italia, y la Universidad de Groningen, Países Bajos.

Esta imagen de campo amplio, basado en datos de la Encuesta Digitized Sky 2, muestra toda la región alrededor de la agrupación estelar Terzan 5. Crédito: ESO / Digitized Sky Survey 2

Sus propiedades inusuales hacen Terzan 5 el candidato ideal para un fósil viviente a partir de los primeros días de la Vía Láctea. Las teorías actuales sobre la formación de galaxias asumen que vastas acumulaciones de gas y las estrellas interactúan para formar la protuberancia primordial de la Vía Láctea, la fusión y disolución en el proceso.
"Creemos que algunos restos de estos cúmulos gaseosos podrían permanecer relativamente ininterrumpido y seguir existiendo incrustado dentro de la galaxia", explica Francesco Ferraro de la Universidad de Bolonia, Italia, y autor principal del estudio. "Este tipo de fósiles galácticos permiten a los astrónomos reconstruir una pieza importante de la historia de nuestra Vía Láctea".
Mientras que las propiedades de Terzan 5 son poco comunes para un cúmulo globular, que son muy similares a la población de estrellas que se encuentra en el bulbo galáctico, la región central apretada de la Vía Láctea. Estas similitudes podrían hacer Terzan 5 una reliquia fósil de la formación de galaxias, lo que representa uno de los primeros bloques de construcción de la Vía Láctea.
Esta hipótesis se ve reforzada por la masa original de Terzan 5 necesario crear dos poblaciones estelares: una masa similar a las grandes aglomeraciones que se supone que se ha formado el bulto durante el montaje galaxia hace unos 12 millones de años. De alguna manera Terzan 5 ha logrado sobrevivir a ser interrumpido durante miles de millones de años, y se ha preservado como un vestigio del pasado distante de la Vía Láctea.
"Algunas características de Terzan 5 asemejan a los detectados en los cúmulos gigantes que vemos en las galaxias de formación estelar a alto corrimiento al rojo, lo que sugiere que los procesos de ensamblaje similar ocurrió en el local y en el Universo distante en la época de la formación de galaxias", continúa Ferraro.
Por lo tanto, este descubrimiento abre el camino para una comprensión mejor y más completa del ensamblaje de galaxias. "Terzan 5 podría representar un vínculo interesante entre el local y el Universo distante, un testigo superviviente del proceso de montaje galáctico", explica Ferraro al comentar sobre la importancia del descubrimiento. La investigación presenta una posible ruta para que los astrónomos desentrañar los misterios de la formación de galaxias, y ofrece una inigualable vista a la complicada historia de la Vía Láctea.

Notas
[1] Los investigadores también utilizaron los datos de la Multi-conjugado Demostrador de Óptica Adaptativa en el Very Large Telescope de ESO y la Cámara de Infrarrojo Cercano 2 en el Observatorio W. M. Keck.
[2] Las dos poblaciones estelares detectadas tienen edades de 12 mil millones de años y 4,5 millones de años, respectivamente.