En la
carrera para descubrir el supuesto planeta Nueve, astrónomos han observado
varios objetos nunca antes vistos a distancias extremas en el Sistema Solar.
Scott Sheppard, de la Carnegie Institution, y Chadwick Trujillo, de la
Universidad del Norte de Arizona, han presentado sus últimos descubrimientos al
Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional para su
confirmación oficial. Un artículo sobre los descubrimientos ha sido admitido en
la revista Astronomical Journal. Cuantos más objetos sean encontrados a
distancias extremas, mayor será la posibilidad de restringir la ubicación
potencial del noveno planeta que Sheppard y Trujillo predijeron que existe
mucho más allá de Plutón por primera vez en 2014. La localización y las órbitas
de estos pequeños objetos extremos llamados transneptunianos, puede ayudar a
delimitar el tamaño y la distancia desde el Sol del noveno planeta predicho,
debido a que la gravedad de ese planeta influye en los movimientos de los
objetos más pequeños que están mucho más allá de Neptuno. Los objetos se
denominan transneptunianos porque sus órbitas alrededor del Sol son mayores que
la de Neptuno. En 2014, Sheppard y Trujillo anunciaron el descubrimiento de
2012 VP113 (apodado 'Biden'), que tiene la órbita más distante conocida en el
sistema solar. En este momento, Sheppard y Trujillo también notificaron que el
puñado de objetos extremos transneptunianos conocido presentaban una
disposición de cúmulo con órbitas angulares similares. Esto condujo a predecir
que hay un planeta a más de 200 veces nuestra distancia del Sol. Su masa, que
oscilaría a la de varias Tierras a la equivalente a un Neptuno, estaría
incidiendo en que esos pequeños objetos tengan parecidas órbitas.
Varias
veces más masivo que la Tierra
Algunos
han llamado a este mundo Planeta X o Planeta 9. Posteriores trabajos mostraron
que existe este probable noveno planeta masivo existe restringiendo sus
posibles propiedades. El análisis de las órbitas de pequeñas cuerpos vecinos
sugieren que es varias veces más masivo que la Tierra, posiblemente tanto como
15 veces o más, y su órbita es muy estirada y alargada, al menos 200 veces más
lejos de la sol que la Tierra en su punto más cercano. (Esto es más de cinco
veces más distante que Plutón). "Los objetos encontrados más allá de
Neptuno son la clave para desbloquear los orígenes y evolución de nuestro
sistema solar (ha explicado Sheppard) Aunque creemos que hay miles de estos
pequeños objetos, no hemos encontrado todavía muchos de ellos, porque están muy
lejos. Los objetos más pequeños pueden llevarnos al planeta mucho más grande
que pensamos que existe ahí fuera. Cuantos más descubrimos, mejor será nuestro
lugar para entender lo que está pasando en el Sistema Solar exterior".
Sheppard y Trujillo, junto con David Tholen de la Universidad de Hawai, están
llevando a cabo el estudio más grande y profundo de los objetos más allá de
Neptuno y el Cinturón de Kuiper, y han cubierto casi el 10% del cielo hasta la
fecha usando algunos de los telescopios más grandes y cámaras más avanzada en
el mundo, como la cámara de Energía Oscura en el Telescopio Blanco de 4 metros
de la NOAO en Chile y la cámara japonesa Hyper Suprime en el telescopio Subaru
de 8 metros en Hawai. A medida que encuentran y confirman objetos extremadamente
distantes, analizan si sus descubrimientos encajan en las teorías de cómo las
interacciones con un masivo planeta distante pudieron dar forma al sistema
solar exterior. "En este momento estamos tratando con un número bajo de
estadísticas, por lo que no entiendo muy bien lo que está sucediendo en el
sistema solar exterior (ha indicado Sheppard). Un mayor número de objetos
transneptunianos extremos debe encontrarse para determinar por completo la
estructura de nuestro sistema solar exterior" Según Sheppard, "ahora
estamos en una posición similar a la de la mitad del siglo 19, cuando Alexis
Bouvard se dio cuenta de que el movimiento orbital de Urano era peculiar, lo
que eventualmente condujo al descubrimiento de Neptuno". Los nuevos objetos
que se presentan a la designación por el Minor Planet Center incluyen 2014
SR349, que se suma a la clase de los objetos transneptunianos extremos
inusuales. Presenta características similares a los cuerpos orbitales
previamente conocidos cuyas posiciones y movimientos han levado a Sheppard y
Trujillo a sospechar las influencias del Planeta X. Otro nuevo objeto extrema
que encontraron, 2013 FT28, tiene algunas características similares a otros
objetos extremos, pero también algunas diferencias. La órbita de un objeto está
definida por seis parámetros. La agrupación de varios de estos parámetros es el
principal argumento para que un noveno planeta exista en el sistema solar
exterior. 2013 FT28 muestra la agrupación similar en algunos de los parámetros
de contención (su eje semi-mayor, excentricidad, inclinación, y el ángulo de
perihelio), pero uno de estos parámetros, un ángulo llamado longitud del
perihelio, es diferente del de los otros objetos extremos, lo que hace que el
argumento de esta agrupación particular sea menos fuerte. Otro descubrimiento,
en 2014 FE72, es el primer objeto de la nube de Oort remota encontrado con una
órbita más allá de Neptuno por completo. Tiene una órbita que toma el objeto
tan lejos del Sol (alrededor de 3.000 veces más lejos que la Tierra) que
probablemente está siendo influenciado por la fuerza de gravedad desde más allá
de nuestro sistema solar, tales como otras estrellas y la marea galáctica. Es
el primer objeto observado a una distancia tan amplia.
La
órbita del planeta Nueve sería muy estirada y alargada, al menos 200
veces más lejos de la sol que la Tierra en su punto más cercano.
La caza del planeta Nueve revela extraños objetos distantes inéditos
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