Qué son las Constelaciones?

Vista panorámica completa de las constelaciones cercanas a la Vía Láctea por Matt Dieterich

Lo que viene a la mente cuando se mira hacia el cielo nocturno y detectar las constelaciones? ¿Es un gran deseo de explorar las profundidades del espacio? Es el sentimiento de admiración y asombro, que quizás estas formas en el cielo representan algo? O es el sentido de que, al igual que innumerables generaciones de seres humanos que han venido antes, usted está mirando a los cielos y ver los patrones? Si la respuesta a cualquiera de las anteriores es sí, entonces usted está en buena compañía!Mientras que la mayoría de la gente puede nombrar por lo menos una constelación, muy pocos conocen la historia de dónde venían. Quienes fueron los primeros en detectarlos? ¿De dónde proceden sus nombres vienen? Y cuántas constelaciones hay en el cielo? Aquí están algunas de las respuestas, seguido de una lista de cada constelación conocida, y toda la información pertinente relacionada con ellos.

Definición:

Una constelación es esencialmente un área específica de la esfera celeste, aunque el término se asocia más a menudo con una agrupación probabilidad de estrellas en el cielo nocturno. Técnicamente, las agrupaciones de estrellas son conocidos como asterismos, y la práctica de la localización y la asignación de nombres a ellos es conocido como asterismo. Esta práctica se remonta a miles de años, posiblemente incluso hasta el Paleolítico superior. De hecho, los estudios arqueológicos han identificado las marcas en las famosas pinturas de la cueva de Lascaux, en el sur de Francia (aproximadamente 17.300 años) que podrían ser representaciones del cúmulo de las Pléyades y el Cinturón de Orión.En este momento hay 88 constelaciones reconocidas oficialmente en total, que en conjunto cubren todo el cielo. Por lo tanto, cualquier punto dado en un sistema de coordenadas celeste sin ambigüedad puede ser asignada a una constelación. También es una práctica común en la astronomía moderna, en la localización de objetos en el cielo, para indicar qué constelación sus coordenadas colocan en proximidad a, transmitiendo así una idea aproximada de donde pueden ser encontrados.

Primer plano de las pinturas de la cueva de Lascaux, que muestra un toro y lo que podría ser el cúmulo de las Pléyades (sobre el hombro derecho) y el cinturón de Orión (a la izquierda). Crédito: ancient-wisdom.comLa palabra constelación tiene sus raíces en el latín tardío constellatio plazo, lo que puede traducirse como "conjunto de estrellas". Una definición más funcional sería un patrón reconocible de estrellas cuya aparición se asocia con personajes míticos, criaturas, o ciertas características. También es importante señalar que el uso coloquial de la palabra "constelación" no distingue generalmente entre un asterismo y sus alrededores uno.Por lo general, las estrellas en una constelación sólo tienen una cosa en común - que aparecen cerca uno del otro en el cielo cuando se ve desde la Tierra. En realidad, estas estrellas son a menudo muy distantes unos de otros y sólo parecen alinearse con base en su inmensa distancia de la Tierra. Puesto que las estrellas también viajan en sus propias órbitas a través de la Vía Láctea, los patrones de las estrellas de las constelaciones cambian lentamente con el tiempo.

Historia de la Observación:

Se cree que, dado que los primeros humanos caminaron sobre la Tierra, la tradición de mirando hacia el cielo nocturno y la asignación de nombres y personajes a ellos existía. Sin embargo, la evidencia más antigua registrada de asterismo y constelación de nombres nos viene de la antigua Mesopotamia, y en forma de grabados en tablillas de arcilla que datan de alrededor de CA 3000 BCE.Sin embargo, los antiguos babilonios fueron los primeros en reconocer que los fenómenos astronómicos son periódicas y se pueden calcular matemáticamente. Fue durante la Edad del Bronce Medio (ca. 2100-1500 aC) que se crearon los catálogos de estrellas babilónicos más antiguos, que más tarde llegado a ser consultados por los estudiosos griegos, romanos y hebreos para crear sus propios sistemas astronómicos y astrológicos.

Mapa estelar que muestra el globo celeste de Su Song (1020-1101), un científico chino e ingeniero mecánico de la dinastía Song (960-1279). Crédito: Wikipedia CommonsEn la antigua China, las tradiciones astronómicas se remonta a mediados de la dinastía Shang (ca. siglo 13 aC), donde los huesos del oráculo descubiertos en Anyang fueron inscritos los nombres de las estrellas. Los paralelismos entre estos y anteriores sumerios catálogos de estrellas sugieren que no surgieron de forma independiente. observaciones astronómicas realizadas en el período Zhanguo (siglo 5 aC) se registraron más adelante por los astrónomos en el período Han (206 aC - 220 dC), dando lugar al sistema único de la astronomía china clásica.En la India, los primeros indicios de un sistema astronómico están desarrollando se atribuyen a la civilización del valle del Indo (3.300 a 1.300 aC). Sin embargo, el ejemplo más antiguo registrado de la astronomía y la astrología es la Vedanga Jyotisha, un estudio que forma parte de la literatura védica más amplio (es decir, religiosa) del tiempo, y que lleva la fecha de 1400 a 1200 antes de Cristo.Por el siglo 4 aC, los griegos adoptaron el sistema babilónico y ha añadido varias constelaciones más a la mezcla. En el siglo 2 EC, Claudio Ptolemäus (aka. Tolomeo) combina todas las 48 constelaciones conocidas en un único sistema. Su tratado, conocido como el Almagesto, sería utilizado por los eruditos europeos e islámicos medievales durante más de mil años venideros.Entre los siglos 8 y 15, el mundo islámico experimentó una explosión de desarrollo científico, que va desde la región de Al-Andus (hoy en día España y Portugal) a Asia Central y la India. Los avances en la astronomía y la astrología estrechamente paralelos a los realizados en otros campos, donde el conocimiento antiguo y clásico fue asimilado y ampliado sucesivamente. 

Las constelaciones del norte. Crédito: Bodel Nijenhuis Colección / Biblioteca de la Universidad de LeidenA su vez, la astronomía islámica más tarde tuvo una influencia significativa en la astronomía bizantino y europeo, así como la astronomía china y de África Occidental (sobre todo en el Imperio de Malí). Un importante número de estrellas en el cielo, como Aldebarán y Altair, y los términos astronómicos, tales como alidada, acimut, y almucantar, todavía se conocen por sus nombres árabes.A partir de finales del siglo 16 en adelante, la edad de la exploración dio lugar a la navegación circumpolar, que a su vez llevó a los astrónomos europeos para presenciar las constelaciones en el Polo Sur Celeste por primera vez. En combinación con expediciones que viajaban a América, África, Asia, y todas las demás regiones antes inexploradas del planeta, modernos catálogos de estrellas empezaron a surgir.

UAI Constelaciones:

La Unión Astronómica Internacional (UAI) cuenta actualmente con una lista de 88 constelaciones aceptadas. Esto se debe en gran parte a la obra de Henry Norris Russell, que en 1922, ayudó a la UAI en la división de la esfera celeste en 88 sectores oficiales. En 1930, los límites entre estas constelaciones fueron ideadas por Eugène Delporte, a lo largo de líneas verticales y horizontales de ascensión recta y declinación.La lista UAI también se basa en las 48 constelaciones listadas por Ptolomeo en su Almagesto, con modificaciones principios modernos y adiciones por astrónomos posteriores - como Petrus Plancius (1552-1622), Johannes Hevelius (1611-1687), y Nicolas Louis de Lacaille (1713-1762).

Las constelaciones modernas, un código de colores por la familia, con una línea de puntos que indica la eclíptica. Crédito: NASA / Scientific Visualization Studio

Sin embargo, los datos de Eugène Delporte utilizado fue fechado a finales del siglo 19, en la época de la primera sugerencia fue hecha para designar los límites de la esfera celeste. Como consecuencia de ello, la precesión de los equinoccios ya ha llevado a los límites de la moderna mapa estelar a ser un poco sesgada, hasta el punto de que ya no están en posición vertical u horizontal. Este efecto se incrementará durante los siglos y estará sujeto a revisiones.