Imagen del campo HST PRODUCTOS-Sur, una de las imágenes más profundas del cielo, sino que cubre sólo una millonésima parte de su superficie total. La nueva estimación para el número de galaxias es diez veces mayor que el número se ve en esta imagen. Crédito: (. Universidad de Massachusetts, Amherst) de la NASA / ESA / PRODUCTOS El Equipo / M. Giavalisco
Un
equipo internacional de astrónomos, dirigido por Christopher Conselice,
Profesor de Astrofísica en la Universidad de Nottingham, han
descubierto que el universo contiene al menos dos billones de galaxias,
diez veces más de lo que se pensaba anteriormente. El trabajo del equipo, que comenzó con fondos semilla de maíz de la
Real Sociedad Astronómica, aparece en la revista Astrophysical Journal
hoy.
Los astrónomos han buscado durante mucho tiempo para determinar cuántas galaxias hay en el universo observable, la parte del cosmos, donde la luz de objetos distantes ha tenido tiempo para llegar a nosotros. Durante los últimos 20 años, los científicos han utilizado imágenes del telescopio espacial Hubble para estimar que el universo que podemos ver contiene alrededor de 100 - 200 mil millones de galaxias. La tecnología astronómica actual nos permite estudiar sólo el 10% de estas galaxias, y el 90% restante será sólo se ve una vez más grandes y mejores telescopios se desarrollan.
La investigación del Prof. Conselice es la culminación de 15 años de trabajo, financiado en parte por una beca de investigación de la Real Sociedad Astronómica adjudicado a Aaron Wilkinson, un estudiante universitario en el momento. Aaron, ahora un estudiante de doctorado de la Universidad de Nottingham, comenzó realizando el análisis de galaxias de conteo inicial, obra que fue crucial para establecer la viabilidad del estudio a mayor escala.
El equipo de prof Conselice luego se convierte imágenes de haz de lápiz de espacio profundo de los telescopios de todo el mundo, y especialmente desde el telescopio Hubble, en mapas 3D. Estos les permitió calcular la densidad de las galaxias, así como el volumen de una pequeña región del espacio tras otro. Esta minuciosa investigación permitió al equipo para establecer cuántas galaxias que hemos perdido - al igual que una excavación arqueológica intergaláctico.
Los resultados de este estudio se basan en las medidas del número de galaxias observadas en diferentes épocas - diferentes instantes de tiempo - a través de la historia del universo. Cuando el profesor Conselice y su equipo en Nottingham, en colaboración con científicos del Observatorio de Leiden en la Universidad de Leiden en los Países Bajos y el Instituto de Astronomía de la Universidad de Edimburgo, examinaron cuántas galaxias hay en una época dada encontraron que hubo un número significativamente más en épocas anteriores.
Parece ser que cuando el Universo tenía sólo unos pocos millones de años había diez veces el número de galaxias en un volumen dado de espacio, ya que hay dentro de un volumen similar en la actualidad. La mayoría de estas galaxias de baja masa eran sistemas con masas similares a las de las galaxias satélites que rodean la Vía Láctea.
Prof Conselice dijo: "Esto es muy sorprendente, ya que sabemos que, durante los 13,7 mil millones de años de evolución cósmica desde el Big Bang, las galaxias han estado creciendo a través de la formación de estrellas y fusiones con otras galaxias. Encontrar más galaxias en el pasado implica que la evolución significativa debe haber ocurrido para reducir su número a través de una amplia fusión de los sistemas ".
Y continuó: "Nos falta la gran mayoría de las galaxias, ya que son muy débiles y muy lejos. El número de galaxias en el universo es una cuestión fundamental en la astronomía, y que perturba la mente que más del 90% de las galaxias en el cosmos aún no se han estudiado. ¿Quién sabe qué propiedades interesantes nos encontraremos cuando estudiamos estas galaxias con la próxima generación de telescopios? "
Los astrónomos han buscado durante mucho tiempo para determinar cuántas galaxias hay en el universo observable, la parte del cosmos, donde la luz de objetos distantes ha tenido tiempo para llegar a nosotros. Durante los últimos 20 años, los científicos han utilizado imágenes del telescopio espacial Hubble para estimar que el universo que podemos ver contiene alrededor de 100 - 200 mil millones de galaxias. La tecnología astronómica actual nos permite estudiar sólo el 10% de estas galaxias, y el 90% restante será sólo se ve una vez más grandes y mejores telescopios se desarrollan.
La investigación del Prof. Conselice es la culminación de 15 años de trabajo, financiado en parte por una beca de investigación de la Real Sociedad Astronómica adjudicado a Aaron Wilkinson, un estudiante universitario en el momento. Aaron, ahora un estudiante de doctorado de la Universidad de Nottingham, comenzó realizando el análisis de galaxias de conteo inicial, obra que fue crucial para establecer la viabilidad del estudio a mayor escala.
El equipo de prof Conselice luego se convierte imágenes de haz de lápiz de espacio profundo de los telescopios de todo el mundo, y especialmente desde el telescopio Hubble, en mapas 3D. Estos les permitió calcular la densidad de las galaxias, así como el volumen de una pequeña región del espacio tras otro. Esta minuciosa investigación permitió al equipo para establecer cuántas galaxias que hemos perdido - al igual que una excavación arqueológica intergaláctico.
Los resultados de este estudio se basan en las medidas del número de galaxias observadas en diferentes épocas - diferentes instantes de tiempo - a través de la historia del universo. Cuando el profesor Conselice y su equipo en Nottingham, en colaboración con científicos del Observatorio de Leiden en la Universidad de Leiden en los Países Bajos y el Instituto de Astronomía de la Universidad de Edimburgo, examinaron cuántas galaxias hay en una época dada encontraron que hubo un número significativamente más en épocas anteriores.
Parece ser que cuando el Universo tenía sólo unos pocos millones de años había diez veces el número de galaxias en un volumen dado de espacio, ya que hay dentro de un volumen similar en la actualidad. La mayoría de estas galaxias de baja masa eran sistemas con masas similares a las de las galaxias satélites que rodean la Vía Láctea.
Prof Conselice dijo: "Esto es muy sorprendente, ya que sabemos que, durante los 13,7 mil millones de años de evolución cósmica desde el Big Bang, las galaxias han estado creciendo a través de la formación de estrellas y fusiones con otras galaxias. Encontrar más galaxias en el pasado implica que la evolución significativa debe haber ocurrido para reducir su número a través de una amplia fusión de los sistemas ".
Y continuó: "Nos falta la gran mayoría de las galaxias, ya que son muy débiles y muy lejos. El número de galaxias en el universo es una cuestión fundamental en la astronomía, y que perturba la mente que más del 90% de las galaxias en el cosmos aún no se han estudiado. ¿Quién sabe qué propiedades interesantes nos encontraremos cuando estudiamos estas galaxias con la próxima generación de telescopios? "
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