El antiguo corazón de la Vía Láctea

Alrededor de 150 cúmulos globulares de estrellas son conocidas que rodean la Vía Láctea. Que orbitan el centro de nuestra galaxia y contienen la mayoría de sus antiguas estrellas.

El telescopio VISTA de infrarrojos del Observatorio Europeo del Sur ha descubierto antiguas estrellas - conocidas como estrellas RR Lyrae - en el centro de nuestra Vía Láctea. Esta es la primera vez que alguien ha visto este tipo de estrellas en el centro de la galaxia. RR Lyrae estas se encuentran comúnmente en los cúmulos globulares, esos vastos grupos simétricos que están fuera del disco de nuestra galaxia y contienen algunas de sus estrellas más viejas. El descubrimiento de las estrellas RR Lyrae en el centro de nuestra Vía Láctea sugiere que estos astrónomos que el centro de nuestra galaxia abultada probable que creció a través de la fusión de cúmulos globulares de estrellas primordiales. Estas estrellas pueden incluso ser los restos de cúmulo de estrellas más masivas y sobreviviente más antiguo de nuestra galaxia.
 
Dante Minniti de la Universidad Andrés Bello de Chile y Rodrigo Contreras Ramos, del Instituto de Astrofísica Milenio en Chile utilizan observaciones desde el telescopio de rastreo infrarrojo VISTA para encontrar una docena de antiguas estrellas RR Lyrae en el corazón de la Vía Láctea que eran previamente desconocidos. Su declaración explicó:

    "El RR Lyrae se encuentran típicamente en densos cúmulos globulares. Son las estrellas variables, y el brillo de cada estrella RR Lyrae fluctúa periódicamente. Mediante la observación de la duración de cada ciclo de brillo y oscurecimiento en un RR Lyrae, y también medir el brillo de la estrella, los astrónomos pueden calcular su distancia."

    "Por desgracia, estos excelentes estrellas indicadoras de la distancia son a menudo eclipsados ​​por las estrellas jóvenes más brillantes, y en algunas regiones que están ocultos por el polvo. Por lo tanto, la localización de las estrellas RR Lyrae en el corazón muy lleno de gente de la Vía Láctea no fue posible hasta [un estudio] se llevó a cabo utilizando luz infrarroja. Aun así, el equipo describió la tarea de localizar las estrellas RR Lyrae en entre la multitud lleno de estrellas brillantes como "desalentadora"".

    "Su arduo trabajo fue recompensado, sin embargo, con la identificación de una docena de estrellas RR Lyrae. Su descubrimiento indica que los restos de los antiguos cúmulos globulares se encuentran dispersos en el centro del abultamiento de la Vía Láctea".

Este descubrimiento - estrellas RR Lyrae en el corazón de la Vía Láctea - pueden ayudar a los astrónomos a decidir entre dos teorías que compiten por cómo se forman estas protuberancias en el centro de galaxias como la nuestra. Una teoría sugiere que abultamientos galácticos se forman a través de la fusión de cúmulos globulares. La hipótesis de la competencia es que estas protuberancias se forman debido a la rápida acumulación de [acumulación por gravedad] de gas. Rodrigo Contreras Ramos dijo:

    "La evidencia apoya el escenario en el que el bulto se hizo originalmente de unos cúmulos globulares que se fusionaron".

 Se trata de M13, el más grande y más brillante cúmulo estelar globular visible en los cielos del hemisferio norte. Los cúmulos globulares como estos, que rodean el centro de nuestra Vía Láctea (ver más abajo), son el lugar clásico para encontrar estrellas RR Lyrae variables.

Alrededor de 150 cúmulos globulares de estrellas que rodean nuestra galaxia. Que orbitan el centro de nuestra galaxia

En pocas palabras: Los astrónomos han utilizado un telescopio infrarrojo en Chile - llamada VISTA - para descubrir estrellas RR Lyrae en el centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Como estrellas RR Lyrae normalmente residen en los antiguos cúmulos globulares más de 10 mil millones de años, este descubrimiento sugiere que el centro abultado de la Vía Láctea probablemente creció a través de la fusión de cúmulos de estrellas primordiales.