Concepción artística de una estrella a hipervelocidad que ha escapado de la Vía Láctea. Crédito de la imagen: NASA
En 1988, el astrónomo Jack Hills predijo un tipo de estrella "pícaro"
pudiera existir que no está unido a ninguna galaxia en particular. Estas estrellas, razonó, fueron expulsados periódicamente de su
galaxia huésped mediante algún tipo de mecanismo para empezar a viajar a
través del espacio interestelar.
Desde ese momento, los astrónomos han realizado numerosos descubrimientos que indican estos pícaro, viajando estrellas de hecho existen, y lejos de ser un fenómeno de vez en cuando, en realidad son bastante comunes. Lo que es más, se encontraron algunas de estas estrellas a estar viajando a velocidades extremadamente altas, lo que lleva a la designación de estrellas hiper-veloces (HVS).
Y ahora, en una serie de artículos que publicó en arXiv Astrofísica, dos investigadores de Harvard han argumentado que algunas de estas estrellas pueden viajar cerca de la velocidad de la luz. Conocido como estrellas hiper-veloces semi-relativistas (SHS), estos son los más dinámicos, aparentemente causadas por las fusiones galácticas, donde el efecto de la gravedad es tan fuerte que arrojan estrellas de una galaxia en su totalidad. Estas estrellas, dicen los investigadores, pueden tener el potencial para extender la vida en todo el universo.
Este hallazgo viene de la mano de otros dos anuncios importantes. El primero se produjo a principios de noviembre cuando un artículo publicado en la revista Astrophysical Journal informó que por lo menos 200 mil millones de estrellas sin escrúpulos se han detectado en un cúmulo de galaxias a unos 4 millones de años luz de distancia. Estas observaciones fueron hechas por el programa Frontier campos del telescopio espacial Hubble, lo que hizo observaciones múltiples longitudes de onda ultra-profundas del cúmulo de galaxias Abell 2744.
Esto fue seguido por un estudio publicado en Science, donde un equipo internacional de astrónomos afirmó que al menos la mitad de las estrellas en el universo entero viven fuera de las galaxias.
Desde ese momento, los astrónomos han realizado numerosos descubrimientos que indican estos pícaro, viajando estrellas de hecho existen, y lejos de ser un fenómeno de vez en cuando, en realidad son bastante comunes. Lo que es más, se encontraron algunas de estas estrellas a estar viajando a velocidades extremadamente altas, lo que lleva a la designación de estrellas hiper-veloces (HVS).
Y ahora, en una serie de artículos que publicó en arXiv Astrofísica, dos investigadores de Harvard han argumentado que algunas de estas estrellas pueden viajar cerca de la velocidad de la luz. Conocido como estrellas hiper-veloces semi-relativistas (SHS), estos son los más dinámicos, aparentemente causadas por las fusiones galácticas, donde el efecto de la gravedad es tan fuerte que arrojan estrellas de una galaxia en su totalidad. Estas estrellas, dicen los investigadores, pueden tener el potencial para extender la vida en todo el universo.
Este hallazgo viene de la mano de otros dos anuncios importantes. El primero se produjo a principios de noviembre cuando un artículo publicado en la revista Astrophysical Journal informó que por lo menos 200 mil millones de estrellas sin escrúpulos se han detectado en un cúmulo de galaxias a unos 4 millones de años luz de distancia. Estas observaciones fueron hechas por el programa Frontier campos del telescopio espacial Hubble, lo que hizo observaciones múltiples longitudes de onda ultra-profundas del cúmulo de galaxias Abell 2744.
Esto fue seguido por un estudio publicado en Science, donde un equipo internacional de astrónomos afirmó que al menos la mitad de las estrellas en el universo entero viven fuera de las galaxias.
Utilizando
el Very Large Telescope de ESO, los astrónomos han registrado una
estrella masiva que se mueve a más de 2,6 millones de kilómetros por hora. Las estrellas no nacen con tan grandes velocidades. Su
posición en el cielo conduce a la sugerencia de que la estrella fue
echado del Gran Nube de Magallanes, proporcionando evidencia indirecta
de un agujero negro masivo en el vecino más cercano de la Vía Láctea. Crédito: ESO
Sin embargo, las recientes observaciones hechas por Abraham Loeb y James Guillochon de la Universidad de Harvard son sin duda el más importante hasta ahora en relación con estos cuerpos celestes sin escrúpulos. De acuerdo con sus trabajos de investigación, estas estrellas también pueden desempeñar un papel en la difusión de la vida más allá de los límites de sus galaxias anfitrionas.
En su primer artículo, los investigadores trazan estas estrellas a las fusiones de galaxias, que presumiblemente conducen a la formación de grandes binarios agujero negro en sus centros. De acuerdo con sus cálculos, estos agujeros negros supermasivos (SMBH) de vez en cuando honda estrellas a velocidades semi-relativistas.
"Podemos predecir la existencia de una nueva población de estrellas de cabotaje por el universo a casi la velocidad de la luz", dijo Loeb Universo Hoy por correo electrónico. "Las estrellas son expulsados por hondas hechas de pares de agujeros negros masivos que se forman durante las fusiones de las galaxias".Estos hallazgos han reforzado, además, que los cuerpos compactos masivos, ampliamente conocido como un agujero negro supermasivo (SMBH), existen en el centro de las galaxias. En este caso, existen las estrellas conocidas más rápido, que orbita la SMBH y acelerar hasta una velocidad de 10.000 km al segundo (3 por ciento de la velocidad de la luz).
De acuerdo con Leob y Guillochon, sin embargo, los que se expulsa como resultado de las fusiones galácticas son acelerados a cualquier lugar de un décimo a un tercio de la velocidad de la luz (aproximadamente 30.000 - 100.000 kilometros por segundo).
Imagen de una estrella a hipervelocidad encuentra en los datos del Sloan Digital Sky Survey. Crédito: Universidad de Vanderbilt
La observación de estas estrellas semi-relativistas podría decirnos mucho sobre el cosmos distantes, de acuerdo con los investigadores de Harvard. En comparación con la investigación convencional, que se basó en las partículas subatómicas como los fotones, neutrinos y rayos cósmicos de las galaxias distantes, estudiando expulsan estrellas ofrece numerosas ventajas.
"Tradicionalmente, los cosmólogos utilizan la luz para estudiar el Universo, pero los objetos en movimiento inferior a la velocidad de la luz ofrecen nuevas posibilidades", dijo Loeb. "Por ejemplo, estrellas que se mueven a diferentes velocidades, permiten comprobar una galaxia lejana fuente en diferentes momentos de revisión retrospectiva (ya que deben haber sido expulsado en momentos diferentes con el fin de llegar a nosotros hoy en día), en la diferencia de los fotones que nos dan sólo una instantánea de la galaxia ".
En su segundo artículo, los investigadores calculan que hay aproximadamente un millón de millones de estas estrellas que hay para ser estudiados. Y dado que estas estrellas se detectaron gracias al telescopio espacial Spitzer, es probable que las generaciones futuras puedan estudiarlas utilizando equipos más avanzados.
Todo el cielo encuestas infrarrojos pudo localizar miles de estas estrellas de exceso de velocidad a través del cosmos. Y el análisis espectrográfico podría decirnos mucho acerca de las galaxias de donde vinieron.
La teoría de la Panspermia argumenta que la vida se distribuye por todo el universo de los objetos celestes. Crédito: NASA / Jenny Mottar
"Los planetas fuertemente unidos pueden unirse a las estrellas para el viaje", dijo Loeb. "Las estrellas más rápidas atraviesan miles de millones de años luz a través del universo, que ofrece un viaje cósmico emocionante para civilizaciones extraterrestres. En el pasado, los astrónomos consideran la posibilidad de transferir la vida entre planetas dentro del sistema solar y tal vez a través de la Vía Láctea. Pero esta nueva población predicha de estrellas puede transportar la vida entre las galaxias a través de todo el universo ".
La posibilidad de que las estrellas que viajan y los planetas podrían haber sido responsable de la propagación de la vida en todo el universo es probable que tenga consecuencias como una posible adición a la Teoría de la Panspermia, que afirma que la vida existe en todo el universo y se propaga por meteoritos, cometas, asteroides.
Pero Loeb dijo que un sistema planetario que viajan podría tener usos potenciales para nuestra especie algún día.
"Nuestros descendientes pueda contemplar embarcarse en un sistema planetario relacionado vez que la Vía Láctea se fusionará con su galaxia hermana, Andrómeda, en unos pocos millones de años", dijo.
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