Las galaxias más brillantes en el universo fueron invisibles ... hasta ahora

Imágenes del Hubble de seis de las galaxias de estallido estelar primera encontradas por el Observatorio Espacial Herschel de la ESA (fecha Keck se muestran a continuación cada uno en azul)

Muchas de las galaxias más brillantes, más activas de formación estelar en el Universo en realidad eran indetectables por observatorios terrestres, ocultos a la vista por nubes de polvo y gas opaco. Gracias a Herschel observatorio espacial de la ESA, que considera el Universo en el infrarrojo, una enorme cantidad de estas galaxias "starburst" Recientemente se han descubierto, permitiendo a los astrónomos medir sus distancias con los telescopios gemelos de M. Keck Observatory W. de Hawai. Lo que encontraron es bastante sorprendente: al menos 767 galaxias previamente desconocidos, muchos de ellos la generación de nuevas estrellas a un ritmo increíble.

Aunque casi invisible en longitudes de onda ópticas Estas galaxias recién descubiertas-brillan en el infrarrojo lejano, haciéndolos visibles a Herschel, que puede incluso mirar a través de las densas nubes de polvo. Una vez que los astrónomos sabían donde se encuentran las galaxias, fueron capaces de dirigirse a ellos con el Hubble y, sobre todo, los dos telescopios Keck de 10 metros - los telescopios ópticos más grandes del mundo.

Mediante la recopilación de literalmente cientos de horas de datos espectrales de las galaxias con los telescopios Keck, las estimaciones de sus distancias se pudo determinar, así como sus temperaturas y cómo las nuevas estrellas nacen a menudo dentro de ellos.

"Mientras que algunas de las galaxias están muy cerca, la mayoría son muy distantes; incluso encontramos galaxias están tan lejos Que Que su luz ha tardado 12 mil millones de años para viajar aquí, por lo que estamos viendo cuando el universo tenía sólo el noveno de su edad actual ", dijo el Dr. Caitlin Casey, compañero de Hubble en la UH Manoa Instituto de Astronomía y científico principal en la encuesta. "Ahora que tenemos una idea bastante clara de la importancia de este tipo de galaxia es en la formación de un gran número de estrellas en el Universo, el siguiente paso es calcular qué en octubre y cómo se formaron."

 La representación de la distribución de casi 300 starbursts en un 1,4 x 1,4 grados de campo de vista.

   Las galaxias, muchos de ellos Observado el que fueron durante las primeras etapas de su formación, están produciendo nuevas estrellas a una velocidad de 100 a 500 al año - con una masa equivalente a varios miles de Soles - de ahí el apodo de galaxias "starburst". En comparación, la Vía Láctea sólo uno o dos nacimientos Sun-masa estrellas por año.

La razón detrás de esta explosión de formación de estrellas en galaxias Estos se desconoce, pero se cree Que las colisiones entre galaxias jóvenes pueden ser la causa.

Otra posibilidad es Que galaxias tenían mucho más gas y polvo Durante los inicios del universo, que permite velocidades de formación de estrellas mucho mayores que lo que se ve hoy en día.

"Es un tema de acalorados regimiento Que requiere más detalles sobre la forma y la rotación de las galaxias antes de que pueda ser resuelto," dijo el Dr. Casey.

Sin embargo, el descubrimiento de estas galaxias "ocultos" es un gran paso adelante en la comprensión de la evolución de la formación de estrellas en el Universo.

    "Nuestro estudio confirma la importancia de las galaxias de estallido estelar en la historia cósmica de formación de estrellas. Que los modelos tratan de reproducir la formación y evolución de galaxias tendrán que tener en cuenta estos resultados ".

    - Dr. Caitlin Casey, el Hubble Fellow en el Instituto de Astronomía UH Manoa

"Para el primer equipo, hemos sido capaces de medir distancias, velocidades de formación de estrellas, y las temperaturas para un nuevo conjunto de 767 galaxias no identificados previamente," dijo el Dr. Scott Chapman, coautor de los estudios. "La encuesta similar anterior de destellos infrarrojos lejanos sólo cubría 73 galaxias. Esta es una gran mejora ".