Herschel Telescopio ve un anillo trenzado en el centro de nuestra galaxia

En un extraño giro de la ciencia, los astrónomos usando el Observatorio Espacial Herschel han descubierto que un sospechoso anillo en el centro de nuestra galaxia es deformado por razones que no pueden explicar. Crédito de la imagen: ESA / NASA / JPL-Caltech

Las observaciones con Herschel han revelado vistas sin precedentes de un anillo en el centro de la Vía Láctea. La cinta de gas y polvo es más de 600 años luz de diámetro y parece estar torcido, por razones que aún tienen que ser explicado. El origen del anillo podría dar una idea de la historia de la Vía Láctea.

El profesor Bruce Swinyard del Laboratorio Rutherford Appleton dijo "detectores de Herschel son ideales para ver a través del polvo que se encuentra entre nosotros y el centro de nuestra galaxia, y encontrar el material relativamente frío, a sólo 15 grados por encima del cero absoluto, lo que hemos aprendido constituye el anillo. "los nuevos resultados se publican en un número reciente de la revista Astrophysical Journal Letters.

Más caliente de gas y polvo desde el centro de nuestra galaxia se muestra en azul en la imagen de arriba, mientras que el material más frío aparece de color rojo. El anillo, en color amarillo, está hecho de gas y polvo a una temperatura de sólo 15 grados por encima del cero absoluto. Las regiones brillantes son más densas, e incluyen algunos de los sitios más grandes y activas de formación de estrellas en nuestra galaxia.

Una vista anotada del 'giro' en el centro de la galaxia, como se ve por el telescopio Herschel. Crédito: ESA / NASA / JPL-Caltech

"Indicios de esta función se observaron en las imágenes anteriores del centro galáctico hecho desde el suelo, pero nadie se dio cuenta de lo que era", explicó el Dr. Mark Thompson, de la Universidad de Hertfordshire. "No fue hasta el lanzamiento de Herschel, con su longitud de onda de la cobertura sin igual, que podríamos medir la temperatura de las nubes de polvo y determinar su verdadera naturaleza."

La región central de nuestra galaxia está dominada por una estructura a modo de barra, lo que hace subir el material en la galaxia exterior a medida que gira a través de millones de años y se cree que es responsable de su estructura espiral. El anillo visto por Herschel se encuentra justo en el medio de esta barra, que rodea la región que alberga un agujero negro supermasivo en el centro de nuestra galaxia. El profesor Glenn White, de la Open University y el Laboratorio Rutherford Appleton dijo que "a pesar de las barras se han visto en otras galaxias, este anillo de material frío revelado por Herschel, y la forma en que se retuerce alrededor del centro galáctico, fueron completamente inesperados, revelando varias sorpresas ".

En primer lugar, el anillo de gas se tuerce, por lo que desde nuestro punto de vista, vemos dos bucles que parecen encontrarse en el medio. Estos se ven en amarillo en la imagen de arriba, ligeramente inclinado de tal manera que éstas van de arriba a la izquierda a la inferior derecha. En segundo lugar, parece estar ligeramente desplazada desde el centro de nuestra galaxia, donde un agujero negro supermasivo está al acecho. "Esto es lo que es tan emocionante sobre el lanzamiento de un nuevo telescopio espacial Herschel como," dijo Sergio Molinari, del Instituto de Física Espacial en Roma, Italia, autor principal del nuevo estudio. "Tenemos un nuevo y emocionante misterio en nuestras manos, justo en el centro de nuestra propia galaxia."

La razón de giro del anillo y el desplazamiento son desconocidas, pero la comprensión de su origen pueden ayudar a explicar el origen del propio anillo. Las simulaciones por ordenador indican que las barras y anillos como los que vemos en el centro de nuestra galaxia pueden estar formados por interacciones gravitacionales. Es posible que las estructuras en el corazón de la Vía Láctea fueron causadas por la interacción con nuestro vecino más grande, la galaxia de Andrómeda.

"Al igual que todos los experimentos buena ciencia, Herschel está creando tantas preguntas como respuestas", dijo el profesor Matt Griffin, de la Universidad de Cardiff, y el investigador principal en uno de los detectores de Herschel utilizados en este estudio. "Desentrañar el misterio de este anillo podría ayudarnos a explorar los procesos que han tenido lugar en el corazón de nuestra galaxia durante millones de años."