¿Cuál es la galaxia más cercana a la Vía Láctea?

Imagen que muestra cerca de 50.000 galaxias en el universo cercano detectada por el Micron All Sky Encuesta Dos (2MASS) en luz infrarroja. Crédito: 2MASS / T. H. Jarrett / J. Carpintero / R. daño

Los científicos saben desde hace algún tiempo que la Vía Láctea no está solo en el universo. Además de nuestra galaxia siendo parte del Grupo Lugar - una colección de 54 galaxias y las galaxias enanas - que son también parte de la formación más grande conocido en el supercúmulo de Virgo. Así que podría decirse la Vía Láctea tiene una gran cantidad de vecinos.

De estos, la mayoría de la gente considera que la galaxia de Andrómeda en nuestro conviviente galáctico más cercano. Pero, en verdad, Andrómeda es la galaxia espiral más cercana, y no a la galaxia más cercana por un tiro largo. Esta distinción corresponde a la formación que en realidad está dentro de la propia Vía Láctea, la galaxia enana Que se conoce con el nombre del Can Mayor Enano Galax (aka. La sobredensidad Can Mayor).

Esta formación estelar es cerca de 42.000 años luz del centro galáctico, y tan sólo 25.000 años luz de nuestro sistema solar. Esto lo sitúa más cerca de nosotros que el centro de nuestra propia galaxia, que es de 30.000 años luz de distancia del Sistema Solar.

Antes de su descubrimiento, los astrónomos creían Que la galaxia enana de Sagitario fue la formación galáctica más cercana a la nuestra. En 70.000 años luz de la Tierra, esta galaxia se determinó en 1994 para estar más cerca de nosotros que la Gran Nube de Magallanes el (CML), la galaxia enana irregular de 180.000 años luz de distancia, que llevó a cabo previamente el título de nuestro vecino más cercano.

Ilustración de la galaxia enana Canis y su marea asociada (en rojo) en relación a nuestra Vía Láctea. Crédito: R. Ibata (Observatorio de Estrasburgo, ULP) et al./2MASS/NASA

Que todos cambiaron en 2003, cuando la galaxia enana de Canis Major fue descubierto por el Micron Encuesta Dos de todo el cielo (2MASS), un lugar astronómica Redbourn Que la misión de colaboración entre los años 1997 y 2001.

El uso de los telescopios situados en el Observatorio de Monte Hopkins en Arizona (para el hemisferio norte) y el Observatorio de Cerro Tololo en Chile para el hemisferio sur, los astrónomos fueron capaces de llevar a cabo un estudio exhaustivo del cielo en luz infrarroja, que es no bloqueados por el gas y el polvo de la severidad de la luz visible.

Debido a esta técnica, los astrónomos fueron capaces de detectar la muy importante exceso de densidad de estrellas gigantes de clase M en la parte del cielo que ocupa la mayor constelación de Canis, junto con varias otras estructuras relacionadas compuestos de este tipo de estrella, dos de ¿Qué forma arcos amplios y débiles (como se ve en la imagen en la parte superior).

La prevalencia de las estrellas de clase M es lo que hizo la formación fácil de detectar. Estos frescos, "enanas rojas" no son muy luminoso En comparación con otras clases de estrellas, y ni siquiera puede ser visto a simple vista. Sin embargo, brillan muy brillantes en el infrarrojo, y apareció en gran número.

Un artista representa la increíblemente potente llamarada que surgió de la estrella enana roja EV Lacertae. Crédito: Casey Reed/NASA

Además de su composición, la galaxia tiene una forma aproximadamente elíptica y se cree que contienen las muchas estrellas de la galaxia elíptica enana de Sagitario, el candidato anterior para la galaxia más cercana a nuestra ubicación en la Vía Láctea.

Además de la propia galaxia enana, un largo filamento de estrellas es trailing visible detrás de ella. Este complejo, la estructura en forma de anillo - que a veces se refirió a la del anillo de Monoceros - deforma alrededor de la galaxia en tres ocasiones. La corriente fue descubierto por primera vez en el siglo 21 por los astrónomos llevan a cabo el Sloan Digital Sky Survey.

Fue en el curso de la investigación de este anillo de estrellas, y el grupo estrechamente espaciados de los cúmulos globulares similares a los asociados con el Sagitario Enano Galaxia elíptica, Que la galaxia enana de Canis Major fue descubierto.

La teoría actual es Que se acrecionada esta galaxia (o absorbido) por la Vía Láctea. Otros cúmulos globulares Que giran alrededor del centro de nuestra Vía Láctea como un satélite - es decir NGC 1851, NGC 1904, NGC 2298 y NGC 2808 - se cree que han sido parte de la galaxia enana de Canis Major antes de su acreción.

Unos pocos ejemplos de galaxias en fusión. Crédito: NASA, ESA, the Hubble Heritage Team (STScI/AURA)-ESA/Hubble Collaboration and A. Evans (University of Virginia, Charlottesville/NRAO/Stony Brook University), K. Noll (STScI), and J. Westphal (Caltech)

El descubrimiento de esta galaxia, y posterior análisis de las estrellas asociadas con ella, ha proporcionado cierto apoyo a la actual teoría de las galaxias Que puede crecer en tamaño por la ingestión de sus vecinos más pequeños. La Vía Láctea convirtió en el tamaño que tiene ahora por el consumo de otras galaxias como Canis Major, y continúa a la manera en la actualidad. Y ya que las estrellas de la galaxia enana de Canis Major son técnicamente ya forman parte de la Vía Láctea, que es, por definición, la galaxia más cercana a nosotros.

Los astrónomos creen que la galaxia enana Canis Major está también en el proceso de ser empujado por el campo gravitacional de la Vía Láctea. El cuerpo principal de la galaxia ya está muy degradada, el proceso que mantendrá por viajar alrededor y través de nuestra galaxia. Con el tiempo, el proceso de acreción culminará probable con la galaxia enana de Canis Major al depositar sus un mil millones de estrellas en el 200 t0 400 mil millones Que ya son parte de la Vía Láctea.

Antes de su descubrir en 2003 que era la enana de Sagitario Galaxia elíptica Que ocupó el cargo de galaxia más cercana a la nuestra. En 75.000 años luz de distancia. Esta galaxia enana, que consta de cuatro cúmulos globulares Que medir unos 10.000 años luz de diámetro, fue descubierto en 1994. Antes de hacer cola, se pensaba que la Gran Nube de Magallanes a ser nuestro vecino más cercano.

La Galaxia de Andrómeda (M31) es la galaxia espiral más cercana a nosotros, y aunque está gravitacionalmente unida a la Vía Láctea, que no es la galaxia más cercana, con mucho, - siendo 2 millones de años luz de distancia. Andrómeda está acercando a nuestra galaxia a una velocidad de unos 110 kilómetros por segundo. En cerca de 4 millones de años, se espera que la galaxia de Andrómeda para fusionarse con salida propia, formando un único super-galaxia.