La Vía Láctea y su halo de materia oscura. Crédito de la imagen: Sloan Digital Sky Survey
Alguna
vez has sido sorprendido en su anual pesaje en el consultorio del
médico para encontrar que la báscula del baño en su casa que estaba mal?
O bien, comprar una nueva escala que tenía una diferencia de opinión con su antigua? Eso es lo que ha ocurrido con nuestra propia galaxia, la Vía Láctea. "La
Galaxia es más delgada de lo que pensábamos", dijo Xiangxiang Xue, del
Instituto Max Planck para Astronomía en Alemania y los Observatorios
Astronómicos Nacionales de China, que dirigen el equipo de investigación
utilizando la Encuesta Sloan Digital para medir la masa de las
estrellas en la galaxia . "Nos
quedamos muy sorprendidos por este resultado", dijo Donald Schneider,
un miembro del equipo de investigación, desde la Universidad Estatal de
Pensilvania. Los investigadores explicaron que no era una dieta Galactica que representó el reciente adelgazamiento de la Galaxia, pero a una escala más
precisa.
Los investigadores utilizaron los movimientos de las estrellas distantes para la nueva determinación de la masa de la Vía Láctea. Se midieron los movimientos de 2.400 estrellas de "rama horizontal de color azul" en la cola extendida en el halo estelar que rodea el disco de la galaxia. Estas mediciones alcanzan distancias de casi 200.000 años luz del centro galáctico, más o menos el borde de la región se ilustra en la imagen de arriba. Nuestro Sol se encuentra a unos 25.000 años luz del centro de la galaxia, más o menos a mitad de camino de salida en el disco galáctico. A partir de las velocidades de estas estrellas, los investigadores fueron capaces de estimar mucho mejor la masa del halo de materia oscura de la Vía Láctea, que encontraron a ser mucho 'más delgado' lo que se pensaba antes.
El descubrimiento se basa en los datos del proyecto conocido el SEGUE (Sloan Extension for Galactic Understanding and Exploration), un enorme estudio de las estrellas de la Vía Láctea. El uso de mediciones SEGUE de velocidades estelares en el exterior de la Vía Láctea, una región conocida por el halo estelar, los investigadores determinaron la masa de la galaxia al inferir la cantidad de gravedad necesario para mantener las estrellas en órbita. Algunos de gravedad que proviene de la Vía Láctea estrellas mismas, pero la mayor parte se trata de la distribución de la materia oscura invisible, que todavía no se entiende completamente.
Los estudios previos más recientes de la masa de la Vía Láctea utilizaron muestras mezcladas de 50 a 500 objetos. Implicaban masas de hasta dos billones de veces la masa del Sol es la masa total de la galaxia. Por el contrario, cuando la medición del SDSS-II Dentro de 180.000 años luz se corrige a una medición en toda su masa, se obtiene un valor ligeramente menos de un billón de veces la masa del Sol.
"El enorme tamaño de SEGUE nos da una enorme ventaja estadística", dijo Hans-Walter Rix, director del Instituto Max Planck de Astronomía. "Podemos seleccionar un conjunto uniforme de trazadores, y la gran muestra de estrellas nos permite para calibrar nuestro método contra las simulaciones por ordenador realistas de la Galaxia." Otro colaborador Timoteo Beers, de la Universidad del Estado de Michigan, explicó: "La masa total de la galaxia es difícil de medir debido a que estamos atrapados en el medio de ella. Pero es el número más fundamental único que tenemos que saber si queremos entender cómo se formó la Vía Láctea o compararlo con las galaxias distantes que hacer cola vemos desde el exterior ".
Todas las observaciones de SDSS-II se realizan desde el telescopio de 2,5 metros en el Observatorio Apache Point en Nuevo México. El telescopio utiliza una cámara digital del mosaico de imagen grandes áreas del cielo y espectrógrafos alimentados por 640 fibras ópticas para medir la luz de las estrellas individuales, galaxias y cuásares. Los espectros estelares son pistas se convierten en mapas planos cielo vistas multidimensionales de la Vía Láctea, dijo Beers, proporcionando distancias, velocidades y composiciones químicas de los cientos de miles de estrellas.
Los investigadores utilizaron los movimientos de las estrellas distantes para la nueva determinación de la masa de la Vía Láctea. Se midieron los movimientos de 2.400 estrellas de "rama horizontal de color azul" en la cola extendida en el halo estelar que rodea el disco de la galaxia. Estas mediciones alcanzan distancias de casi 200.000 años luz del centro galáctico, más o menos el borde de la región se ilustra en la imagen de arriba. Nuestro Sol se encuentra a unos 25.000 años luz del centro de la galaxia, más o menos a mitad de camino de salida en el disco galáctico. A partir de las velocidades de estas estrellas, los investigadores fueron capaces de estimar mucho mejor la masa del halo de materia oscura de la Vía Láctea, que encontraron a ser mucho 'más delgado' lo que se pensaba antes.
El descubrimiento se basa en los datos del proyecto conocido el SEGUE (Sloan Extension for Galactic Understanding and Exploration), un enorme estudio de las estrellas de la Vía Láctea. El uso de mediciones SEGUE de velocidades estelares en el exterior de la Vía Láctea, una región conocida por el halo estelar, los investigadores determinaron la masa de la galaxia al inferir la cantidad de gravedad necesario para mantener las estrellas en órbita. Algunos de gravedad que proviene de la Vía Láctea estrellas mismas, pero la mayor parte se trata de la distribución de la materia oscura invisible, que todavía no se entiende completamente.
Los estudios previos más recientes de la masa de la Vía Láctea utilizaron muestras mezcladas de 50 a 500 objetos. Implicaban masas de hasta dos billones de veces la masa del Sol es la masa total de la galaxia. Por el contrario, cuando la medición del SDSS-II Dentro de 180.000 años luz se corrige a una medición en toda su masa, se obtiene un valor ligeramente menos de un billón de veces la masa del Sol.
"El enorme tamaño de SEGUE nos da una enorme ventaja estadística", dijo Hans-Walter Rix, director del Instituto Max Planck de Astronomía. "Podemos seleccionar un conjunto uniforme de trazadores, y la gran muestra de estrellas nos permite para calibrar nuestro método contra las simulaciones por ordenador realistas de la Galaxia." Otro colaborador Timoteo Beers, de la Universidad del Estado de Michigan, explicó: "La masa total de la galaxia es difícil de medir debido a que estamos atrapados en el medio de ella. Pero es el número más fundamental único que tenemos que saber si queremos entender cómo se formó la Vía Láctea o compararlo con las galaxias distantes que hacer cola vemos desde el exterior ".
Todas las observaciones de SDSS-II se realizan desde el telescopio de 2,5 metros en el Observatorio Apache Point en Nuevo México. El telescopio utiliza una cámara digital del mosaico de imagen grandes áreas del cielo y espectrógrafos alimentados por 640 fibras ópticas para medir la luz de las estrellas individuales, galaxias y cuásares. Los espectros estelares son pistas se convierten en mapas planos cielo vistas multidimensionales de la Vía Láctea, dijo Beers, proporcionando distancias, velocidades y composiciones químicas de los cientos de miles de estrellas.
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